যুক্তরাষ্ট্র-কানাডা-মেক্সিকো বিশ্বকাপ এখন নকআউট পর্বে পৌঁছেছে। ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর নেতৃত্বাধীন পর্তুগাল গ্রুপে প্রথম হতে না পেরে শক্তিশালী প্রতিপক্ষে ভরা উপরের ব্র্যাকেটে চলে গেছে; ফলে শিরোপা জয়ের সম্ভাবনাও কমেছে। তবু পর্তুগিজ ভক্তরা আশা ছাড়েননি—এটাই রোনালদোর শেষ বিশ্বকাপ, সবাই চান তিনি এখানেই স্বপ্ন পূরণ করে প্রথমবার বিশ্বকাপ ট্রফি তুলে নিন। সেখান থেকেই প্রশ্ন উঠেছে: রোনালদো যদি সত্যিই এই বিশ্বকাপ জেতেন, তবে কি তিনি পেলে, ম্যারাডোনা ও মেসির পর বিশ্ব ফুটবলের চতুর্থ ‘বল কিং’ হতে পারবেন?

আগেই আমার ব্যক্তিগত মত বলি—অনেক পর্তুগিজ ও রোনালদো ভক্ত অসন্তুষ্ট হতে পারেন—আমার মনে হয়, তিনি বিশ্বকাপ জিতলেও ওই তিনজনের সমকক্ষ হতে পারবেন না।

কারণ সরল। পর্তুগাল যদি এই টুর্নামেন্টে শেষ পর্যন্ত গিয়ে শিরোপাও জেতে, তার সঙ্গে রোনালদোর যোগ খুব একটা থাকবে না। ম্যাচ দেখলেই বোঝা যায়, সত্যিকারের শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে রোনালদো পর্তুগালের জন্য প্রায়ই নেতিবাচক হয়ে ওঠেন। দলের স্কোয়াড বিবেচনায় তাদের সবচেয়ে উপযোগী কৌশল প্রতিরক্ষা থেকে পাল্টা আক্রমণ; কিন্তু ৪১ বছর বয়সী এই অভিজ্ঞকে মানিয়ে নিতে পর্তুগালকে ছন্দ কমিয়ে পজিশনাল আক্রমণ ও উইং থেকে ক্রসে নির্ভর করতে হয়—কেবল তাতেই রোনালদোর গোলের সুযোগ তৈরি হয়।

তাই পর্তুগাল যদি শীর্ষে উঠতে চায়, প্রথম পদক্ষেপই হবে রোনালদোকে নামানো, স্ট্রাইকারবিহীন ফর্মেশনে বলের দখল ছেড়ে দিয়ে ফেলিক্স, নেটো ও লিওকে সামনে রেখে পাল্টা আক্রমণে সুযোগ খোঁজা। কেবল তাতেই স্পেন বা ফ্রান্সকে হারিয়ে ফাইনালে যাওয়া এবং শিরোপা জয় সম্ভব। আর সেটা হলে রোনালদো মূলত ‘সহযাত্রী চ্যাম্পিয়ন’ হয়ে যাবেন। কিন্তু বিশ্ব ফুটবলে ‘রাজা’ হতে হলে বিশ্বকাপ জেতা কেবল প্রবেশদ্বার; নিজের শক্তিতে দলকে নেতৃত্ব দিয়ে ট্রফি তুলতে হয়। কোনো ‘বল কিং’-ই কেবল সতীর্থদের পিঠে চড়ে জেতেননি।

১৯৭০ বিশ্বকাপে পেলে ৬ ম্যাচে ৪ গোল ও ৬ অ্যাসিস্ট দিয়ে একাই ১০ গোলের সঙ্গে যুক্ত থেকে ব্রাজিলকে তৃতীয়বার শিরোপা জেতান এবং ‘বল কিং’ হিসেবে অভিষিক্ত হন।

১৯৮৬ বিশ্বকাপে ম্যারাডোনা ৭ ম্যাচে ৫ গোল ও ৫ অ্যাসিস্ট দিয়ে প্রায় এককভাবে আর্জেন্টিনাকে বিশ্বসেরা করেন। অনেক পুরোনো ভক্ত ‘বল কিং’ শুনলেই ম্যারাডোনার কথা মনে করেন—সেই টুর্নামেন্টেই তিনি এতটা নাড়া দিয়েছিলেন; এটিকে বিশ্বকাপের ইতিহাসে সবচেয়ে দাপুটে একক পারফরম্যান্স বলেও মনে করা হয়।

২০২২ বিশ্বকাপে মেসিও একাকী নায়কের ভূমিকায় ছিলেন—৭ ম্যাচে ৭ গোল ও ৩ অ্যাসিস্ট। ৩৫ বছর বয়সে দলকে নেতৃত্ব দিয়ে তিনি বিশ্বকাপ ট্রফি তোলেন এবং তৃতীয় বিশ্বস্বীকৃত ‘বল কিং’ হয়ে ওঠেন।