Manchester United 5-2-এ Ipswich-কে বড় ব্যবধানে হারানো ম্যাচে Rashford আবার 9 নম্বর জার্সি পরে শুরুর একাদশে নামেন। তিনি Old Trafford সমর্থকদের করতালি ও উল্লাস পান, ট্রান্সফার উইন্ডোর শেষ দিন বাকি থাকলেও সবাই ধরে নিয়েছেন, এ 28 বছর বয়সী ইংলিশ তারকা দলেই থাকবেন।

আসলে দুই সপ্তাহ আগেই Manchester United সূত্র এ পরিণতি আগেভাগে নিশ্চিত করেছিল। অনেক United সমর্থকই হতবাক, দুই বছর নিষিদ্ধ Chelsea উইঙ্গার Mudryk-এর ট্রান্সফার হয়, Rashford কেন বিক্রি হন না? Mudryk নিশ্চিতভাবে ধারে Tottenham-এ যোগ দিয়েছেন, চুক্তিতে 75 মিলিয়ন পাউন্ডের অবাধ্যতামূলক বাই অপশন আছে।

Tottenham যে Mudryk-কে ধারে নেন, কারণ কোচ De Zerbi আগে Donetsk Shakhtar-এ তাঁর সঙ্গে ভালোভাবে কাজ করেছেন, তাই খেলোয়াড় তাঁর অধীনে খেলতে চান, শুধু Tottenham Hotspur Stadium-এই যেতে চান। তার বিপরীতে Rashford একমনে Camp Nou-তে ফিরে Barcelona-র হয়ে খেলতে চেয়েছিলেন, দুঃখের বিষয় পরের দল 30 মিলিয়ন ইউরোর বাই অপশন ব্যবহার করেনি।

Barcelona হাতছাড়া হওয়ার পর Rashford আগেই অবস্থান স্পষ্ট করেন, তিনি শুধু Real Madrid-Barcelona-Bayern মাপের ইউরোপীয় জায়ান্টেই যাবেন, অন্য Premier League ক্লাবে যাবেন না, Turkish Super Lig বা Saudi Pro League-এও সোনা খুঁজতে যাবেন না। ইংরেজ মিডিয়ার গুজব অনুসারে, Tottenham আগে Rashford-এর এজেন্ট ভাইয়ের সঙ্গেও যোগাযোগ করেছিল, প্রত্যাখ্যাত হয়।

এর সঙ্গে United আর একবার Rashford-কে ভাড়া দিতে রাজি নয়, এতে তাঁর ট্রান্সফার অসম্ভব হয়ে পড়ে। সহজ করে বললে, Rashford-কে কেউ চায় না তা নয়, তিনি যে দলে যেতে চান সেখানে যেতে পারেন না, যাঁরা আগ্রহী তাঁদের তিনি পাত্তা দেন না।

দুজনের বেতনেও আকাশ-পাতাল ফারাক। 25 বছর বয়সী Mudryk-এর সাপ্তাহিক বেতন 100,000 পাউন্ড, আর প্রায় 29 হয়ে আসা Rashford-এর সাপ্তাহিক বেতন 325,000 পাউন্ড, পুরো United-এ সর্বোচ্চ। এটাও Rashford-এর ট্রান্সফারের বড় বাধা, তিনি United-এ থেকে Champions League খেলতে পারেন, শীর্ষ বেতন উপভোগ করেন, ম্যাচেও নামতে পারেন, তাই অন্য বিকল্প ভাবেন না।

United সমর্থকরা খুবই উদার, তাঁরা উষ্ণভাবে Rashford-এর প্রত্যাবর্তন স্বাগত জানিয়েছেন, যদিও গত দুই সিজনে তাঁর নানা বিতর্কিত কথাবার্তা ছিল। দর্শকরা খুশি হয়ে দেখেন, Rashford এমন কঠোর মনোভাব দেখিয়েছেন, যা আগে তাঁর খেলায় কম ছিল।

ম্যাচ শুরুর কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি মিডফিল্ডে Ipswich ফরোয়ার্ড Julio Enciso-কে ট্যাকল করে বল কেড়ে নেন, পুরো স্টেডিয়াম উল্লাসে ফেটে পড়ে; ম্যাচ শেষের আগে তিনি Abdul Fatawu-র পায়ের নিচ থেকেও বল কেড়ে নেন। তাঁকে নামিয়ে দেওয়ার সময় Theatre of Dreams-এর গ্যালারি উত্তপ্ত করতালি দেয়।

মানুষ কল্পনা করেন, Rashford যদি Ipswich-এর বিপক্ষে দেখানো খেলা ধরে রাখতে পারেন, Carrick যেমন বলেছেন, United যেন এক সিজনে 14 গোল ও 14 অ্যাসিস্ট করা এক “Barcelona-মানের শক্তিশালী সংযোজন” পেয়ে যান। 5-2 জয়ে Rashford-এর গোল বা অ্যাসিস্ট না থাকলেও তিনি অন্য ফরোয়ার্ডদের থেকে আলাদা এক আক্রমণের ধরন এনেছেন, আর বাঁ ব্যাক Luke Shaw-এর সঙ্গে তাঁর আট সিজনের বোঝাপড়া আছে।

Rashford ও United সমর্থকদের 2024-এ ভাঙা সম্পর্ক অবশ্যই “প্রতি সপ্তাহে একই পরিশ্রম” দিয়ে গড়ে তোলা যায়, কিন্তু এক ম্যাচ দেখেই রায় দেওয়া যায় না। Red Devils ও সমর্থকদের 2018-এ Mourinho চলে যাওয়ার পর Pogba ও Martial-কে ভোলা উচিত নয়, সাময়িক চেষ্টা চিরস্থায়ী নয়, স্বভাব সহজে বদলায় না।

Rashford যদি শেষ পর্যন্ত মনোযোগ, নিষ্ঠা ও ইতিবাচকতা ধরে রাখতে পারেন, তবে তাঁর মূল্য নিশ্চিতভাবেই Barcelona-র 30 মিলিয়ন ইউরো বাই ফির চেয়ে অনেক বেশি। সমস্যা হলো United ভালো করেই জানে, Rashford-এর সবচেয়ে বড় সমস্যাই হলো তিনি কখনো স্থিতিশীল ছিলেন না।

Rashford-এর অনুপ্রেরণার একটি উৎস হতে পারে United-এ রেকর্ড গড়ার সুযোগ। ইংলিশ তারকা Premier League-এ 100 গোলের মাইলফলক থেকে আরও 11 গোল দূরে; আর Red Devils-এর হয়ে আরও 12 গোল করলে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে তাঁর মোট গোল 150-তে পৌঁছাবে, van Nistelrooy-এর সঙ্গে ক্লাব ইতিহাসের শীর্ষ স্কোরার তালিকায় যৌথ দশমে উঠবেন, একাদশ স্থানে থাকা Ronaldo-কে পেছনে ফেলে।